El arzobispo Bashar Matti Warda reflexiona sobre la fundación, el crecimiento y el futuro de la institución nacida en medio de la invasión de ISIS.
El 8 de diciembre de 2015, la Universidad Católica de Erbil abrió sus puertas a su primera promoción, que consistía en 11 estudiantes en una ciudad del norte de Irak. Este año, CUE celebra su 10º aniversario. Ha crecido para acomodar a unos 750 estudiantes que pueden elegir entre 16 disciplinas en las que especializarse. Se graduará su quinta promoción a finales de septiembre.
El arzobispo Bashar Matti Warda, jefe de la arquidiócesis caldea de Erbil y fundador de CUE, habló con la fundación pontificia ACN, que apoya con becas a los estudiantes de la universidad, sobre la empresa educativa, los frutos que ha visto hasta ahora y sus esperanzas para el futuro.
Su Excelencia, ¿qué tiene que ver la fundación de la Universidad Católica de Erbil con la invasión de ISIS?
La idea siempre estuvo ahí, ya que sabía, gracias a mi propia formación, que la educación construye una fuerte comunidad de fe que puede mantenerse firme en cualquier tormenta. Entendí perfectamente que una universidad podía ser tanto un puente hacia los demás como una oportunidad para compartir el amor de Cristo con todos, tal como lo hicieron nuestros padres en la fe hace mucho tiempo. Es por eso que pusimos la primera piedra en 2012.
Con el impacto de ISIS en 2014, el proyecto se convirtió en un deber pastoral urgente y una obligación de cuidado cuando miles de familias se vieron obligadas a abandonar Mosul y la Llanura de Nínive. Aparte de la atención pastoral y humanitaria, debemos continuar con su educación. Nuestra respuesta educativa fue «un proyecto de vida, no un proyecto para salir de Irak». Necesitábamos dar a los desplazados internos la oportunidad de continuar su educación superior en un lugar de aprendizaje seguro y acogedor que proteja la dignidad y asegure un futuro en Irak y no en la diáspora. Si los padres saben que sus hijos serán educados, es más probable que permanezcan en Irak. Desde entonces, esto ha sido demostrado por la mayoría de nuestros graduados y el crecimiento de la universidad de 11 en 2015 a ahora con más de 760 estudiantes. En 2015, la universidad abrió. Todas las materias se imparten en inglés, ya que esto prepara a los estudiantes para tener más éxito en el mercado laboral. Año tras año su significado ha crecido: la historia de cada estudiante nos importa y de estas historias sacamos nuestro presente y futuro.
Hoy en día, la universidad es claramente una gran señal para los cristianos como una plataforma que da esperanza donde antes había poca esperanza. Contamos nuestra historia sin ruido, un espacio tranquilo donde cada estudiante puede respirar y encontrar en nosotros el aliento de Cristo, dando testimonio a través de la igualdad para todos, el respeto, el trabajo duro y honesto y el profundo amor por la libertad de cada persona. Es realmente la única institución de educación superior en Irak donde existe esta coexistencia alegre, donde todos, sin importar su fe, son verdaderamente valorados y respetados. Es una semilla que crecerá dentro del mundo laboral con los antiguos alumnos que han compartido años muy especiales en un entorno de aprendizaje donde todos son iguales y comprensivos y respetuosos de la fe del otro. Este es un proyecto único en la educación superior en Irak para mantener el cristianismo en Irak; sin la universidad, las familias se dirigirán a la diáspora.
¿Cómo se ha desarrollado el campus durante 10 años y qué incluye hoy?
Las excelentes instalaciones de enseñanza, a pesar de los edificios académicos básicos iniciales y las aulas, crecieron a medida que llegaban más estudiantes. Hoy en día, el campus cuenta con facultades de Farmacia, Enfermería, Laboratorios Médicos, Ingeniería /Arquitectura, Contabilidad, Negocios y Economía, TI, Idiomas, Medios /Relaciones Internacionales y Estudios Orientales.
Hay laboratorios especializados, una magnífica biblioteca con salas de estudio y un auditorio. Este año también estamos preparando una capilla y una sala de oración para estudiantes musulmanes, porque el campus debe ser un cruce seguro para cualquiera que busque sinceramente a Dios. También contamos con espacios verdes, áreas deportivas y servicios completos para estudiantes. El crecimiento fue paso a paso, pero nunca perdimos la identidad del lugar: un lugar que enseña, escucha y forma en la fe católica.
¿Cómo describiría la ayuda de Ayuda a la Iglesia que Sufre (ACN)? ¿Qué le ha permitido lograr?
ACN ha sido, y sigue siendo, un verdadero socio en la misión. Apoyaron a la universidad desde el momento en que era solo una idea; ayudaron a construir un ala de la universidad, equiparon salas y laboratorios médicos, apoyaron los costos iniciales de funcionamiento, otorgaron becas a estudiantes desplazados por la guerra. Más tarde equiparon la biblioteca con computadoras. Después de la visita del papa Francisco, pedimos apoyo para becas para mantener a los jóvenes en Irak, ya que sus padres habían perdido mucho con ISIS. No tenían dinero para apoyar la educación de sus hijos; si no podían ser educados, se dirigirían a la diáspora. Apelamos a ACN y reconocieron plenamente la necesidad y la oportunidad de mantener el cristianismo en Irak; lanzamos conjuntamente las «Becas papa Francisco» para dar vida y esperanza a los jóvenes más pobres. ACN también apoya el alojamiento de las familias más pobres que viven fuera de Erbil, ya que no pueden permitirse pagar una vivienda en Ankawa.
Gracias a esto, cientos de jóvenes han convertido la «posibilidad de estudiar» en una verdadera educación. En esta graduación, se graduarán los primeros estudiantes becados de ACN; 104 de un total de 114. Qué regalo ha sido para los cristianos desplazados y nuestra universidad. ACN apoyó más en los años siguientes, ya que ACN ahora tiene cuatro programas de becas papa Francisco en funcionamiento con la universidad. Será un momento fantástico para estos primeros graduados, ya que cada beca define la esperanza, es un llamado a la vida, una gran formación; cada aula, una oración silenciosa para nutrir el éxito.
Pero su ayuda fue más allá: el apoyo financiero y moral de ACN nos permitió seguir adelante, administrar nuestros presupuestos sabiamente y crecer de manera prudente pero proactiva. Con más becas, llegaron más estudiantes y su sola presencia se convirtió en el mejor testimonio y promoción de la universidad. Estudiantes de todas las religiones y orígenes llamaron a nuestras puertas y el campus se convirtió en una pequeña imagen de un Irak diverso. Las tasas de matrícula establecidas por el Ministerio de Educación Superior e Investigación Científica y la caída del dinar iraquí frente al dólar estadounidense dificultaron la competencia con otras universidades privadas y la educación gratuita en las universidades públicas. A medida que aumentaba el número de estudiantes, comenzamos a crecer y a subsanar las pérdidas anuales acumuladas.
Ahora podemos decir con confianza que dentro de dos años podríamos alcanzar un buen nivel de sostenibilidad financiera.
El apoyo de ACN no fue solo dinero; fue un puente inmenso para tener éxito en esta misión de mantener el cristianismo en Irak. ACN nos ha permitido encontrar nuestro camino a través de las dificultades financieras y una manera de mantener a la universidad como una plataforma vital y clave para contar nuestra historia, mostrar nuestra identidad y proteger la dignidad de cada estudiante y la esperanza de un futuro en Irak al estar bien calificados para el mercado laboral, con la ventaja adicional de ser angloparlantes y escritores.
¿De dónde vienen los estudiantes y por qué eligen CUE?
Vienen de Erbil, Duhok, Sulaymaniyah, la llanura de Nínive, Bagdad, Babilonia y de familias cristianas, musulmanas, yazidíes y otras.
Eligen CUE porque es un ambiente seguro y acogedor donde el 60% de los estudiantes son cristianos; en cualquier otra universidad, los estudiantes serían 98% musulmanes.
La vida en el campus de CUE es única para los estudiantes en comparación con muchas otras universidades debido a su fuerte énfasis en la diversidad, el respeto y las oportunidades. Los estudiantes de diversas religiones y orígenes étnicos estudian juntos, fomentando la comprensión y apreciación de otras culturas.
También nos eligen porque nos preocupamos por cada individuo. Para prestar aún más atención al camino de cada estudiante, establecimos una oficina de acompañamiento y orientación, donde el P. Ephrem, dominico, está siempre presente, cerca tanto de los estudiantes como del personal, escuchando sus aspiraciones y los desafíos que enfrentan. Su presencia ha contribuido en gran medida a la atmósfera cálida y positiva de la universidad.
Lo mismo puede decirse al tener a las Hermanas Dominicas enseñando en el campus.
La arquidiócesis de Rottenburg-Stuttgart, Alemania, nos proporcionó hace tres años un consejero para los estudiantes traumatizados por ISIS; realmente logró grandes cosas y apoyó a los estudiantes yazidíes cuyas familias y comunidades sufrieron más por ISIS.
¿Qué le da CUE a Irak? ¿Qué está haciendo ahora por la sociedad?
Si desaparecemos de Irak, aparte de quién sería la voz de Jesús en esta tierra antigua, perderá una sociedad pluralista, una que regula y equilibra a la otra para tener un buen equilibrio en un país. No importa cuán pequeños sean, somos conocidos como voces de amor, educación para la paz, atención médica y ser un pueblo confiable. Esos son grandes valores en cualquier comunidad pequeña y nunca deben perderse.
Además de crear 1.200 nuevos puestos de trabajo para los cristianos, también beneficiamos a la economía de las comunidades locales. Los estudiantes brindan beneficios económicos tangibles a las empresas locales a través de su gasto de consumo en necesidades y servicios diarios. A medida que la universidad se expande, también lo hacen las empresas locales.
A través de la educación, los egresados quieren quedarse para convertirse en líderes que ayuden a reconstruir esta nación con su formación profesional, pensamiento crítico, perseverancia, convivencia y la capacidad de comprender y apreciar las diferencias del otro.
Algunos de nuestros graduados ahora trabajan para agencias humanitarias internacionales en Irak, lo que les brinda el beneficio de las habilidades del idioma inglés y el conocimiento local.
Históricamente, los cristianos han brindado educación y atención médica. Dirigimos un programa de enfermería y esperamos con el tiempo tener una pequeña escuela de medicina para alimentar al Hospital Maryamana, que es propiedad de la arquidiócesis. Fue elogiado por el Ministerio de Salud durante la pandemia de Covid por brindar atención a todas las religiones.
Paso a paso, estamos aprendiendo a ser una universidad católica en una sociedad herida por las guerras y el desplazamiento. Nuestra misión es formar líderes con responsabilidad y habilidades. Reducimos la pérdida de oportunidades para nuestros jóvenes con becas para formar profesionales graduados para necesidades comerciales, de salud y tecnológicas. Llevamos a cabo proyectos de servicio comunitario, campañas de salud, capacitación de jóvenes, reuniones de concientización e iniciativas de diálogo.
Impartimos clases nocturnas para la educación de adultos dentro de la comunidad.
También celebramos dos conferencias importantes sobre la Ley del Estatuto Personal (2024) y sobre la Ley de Propiedad de la Iglesia, con un amplio apoyo de la Iglesia y el Estado.
El campus se ha convertido en un laboratorio de ciudadanía. Sobre todo, es un lugar que mantiene viva la historia de la fe, donde las personas respiran a Cristo a través de la igualdad, el respeto, la dignidad y el servicio.
¿Cómo ha sido CUE parte de los esfuerzos de la comunidad cristiana para simplemente sobrevivir a la persecución?
Le dimos a la gente lo que necesitaba para sobrevivir con dignidad: educación de calidad, seguridad y esperanza. Una beca para un niño desplazado a menudo significaba la supervivencia de toda una familia y una forma de reconstruir. La universidad aseguró nuestra presencia no con eslóganes, sino con conocimiento real y servicio diario. Agregamos cursos de teología y Biblia, campamentos de oración y programas que permanecieron con los jóvenes incluso cuando regresaron a casa. Nuestra respuesta al desplazamiento fue un proyecto de vida: un centro universitario que mantuviera unidas a las familias y les diera un mañana. La supervivencia no proviene del miedo, sino de la educación que crea esperanza. Tenía que ser educación gratuita, ya que ISIS paralizó los medios de vida de los cristianos; ya es bastante difícil alojar, vestir y alimentar a sus hijos, y mucho más pagar las tasas de matrícula.