Charbel Issou a The National . “Marcará el final de la era de ISIS y comenzará una nueva después de todos los sufrimientos que soportamos”, dijo.
Pero cinco años después de que el grupo bárbaro fuera expulsado, la una vez vibrante comunidad cristiana en la llanura de Nínive, mezcla de religiones, donde Karakosh es la ciudad cristiana más grande, todavía está plagada de miedo y problemas.
Y es que la presencia de los yihadistas obligó a unos 120 mil cristianos a dejar su hogar ancestral en Mosul y las áreas circundantes mientras los militantes de ISIS avanzaban, confiscando sus hogares, quemando iglesias y obligándolos a convertirse al Islam o pagar un impuesto especial.
Las casas y negocios de los que huyeron fueron tomados ilegalmente, principalmente por bandas que falsifican documentos de propiedad. Otras muchas fueron quemadas o destruidas.
No se dispone de datos sobre el número de cristianos en Irak, pero los líderes de la comunidad estiman que sólo quedan alrededor de 500.000 de alrededor de 1,5 millones antes de 2003.
Pero la iglesia y sus miembros no quieren olvidar el pasado, por doloroso que sea.
Una sala en Al Tahira estará dedicada a exhibir partes dañadas de la iglesia y otros objetos. Continúan las discusiones sobre mantener el patio acribillado a balazos como está para mostrar "las marcas de una edad oscura".
La iglesia está programada para reabrir en marzo, para recibir al Papa Francisco cuando visite Karakosh. Será la última parada del pontífice en una visita de cuatro días a Irak.
"Nos alegra saber que el Papa estará entre nosotros para fortalecernos y fortalecer nuestra fe", dijo Ishac.
"Pero estamos preocupados por su seguridad, ya que algunos musulmanes han iniciado una campaña de acoso en las redes sociales, insultándonos a nosotros, al cristianismo y al Vaticano", agregó.